Intolérances alimentaires vs. allergies alimentaires : quelle est la différence ?

Bien qu'il soit possible que votre patient ait des allergies alimentaires, il est possible qu’il ait plutôt des intolérances alimentaires à la place. On peut vite confondre les deux, mais comment pouvez-vous faire la différence ? Voici comment vous pouvez apporter un soutien nutritionnel à vos patients.

Bien que les allergies alimentaires et les intolérances alimentaires puissent sembler similaires, elles sont en réalité assez différentes. En tant que professionnel de la nutrition, il est important de connaître la différence entre les deux, car cela peut vous guider sur les prochaines étapes à suivre avec votre patient. Qu'il s'agisse de conseiller des examens, de modifier son plan alimentaire, d'identifier des symptômes ou d'approfondir ses antécédents médicaux, savoir si votre patient souffre d'une allergie ou d'une intolérance fera toute la différence en ce qui concerne vos soins nutritionnels.

Mais avant de détailler la façon dont vous pouvez travailler avec vos patients pour identifier ses problèmes, commençons par comprendre les différences entre les allergies et les intolérances alimentaires.

Allergies alimentaires

Les allergies alimentaires se produisent lorsque le système immunitaire du corps identifie une protéine dans les aliments comme un « envahisseur » et crée des anticorps (comme les IgE) pour la combattre. La gravité des réactions peut varier, allant de symptômes légers à des symptômes graves mettant la vie en danger. Fait intéressant, 90 % des allergies alimentaires proviennent du lait, des arachides, des œufs, du poisson, du blé, du soja, des noix et des crustacés.

Voici certains symptômes clés des allergies alimentaires :

• L’anaphylaxie ;
• Des problèmes gastro-intestinaux graves ;
• De l’urticaire ;
• Des gonflement ;
• Des démangeaisons.

Malheureusement, les allergies alimentaires ne peuvent pas être guéries, mais vous pouvez aider vos patients à apprendre à reconnaître et à gérer les allergies alimentaires en identifiant les aliments qu'ils doivent éviter pour éviter de graves conséquences sur leur santé.

Si votre patient craint d'avoir une allergie alimentaire, demandez-lui de surveiller ces symptômes et d'avoir de l'épinéphrine auto-injectable à portée de main, ainsi que d'être prêt à appeler le 112 en Europe, s'il est incapable de traiter son allergie.

Intolérances alimentaires 

Contrairement aux allergies alimentaires (qui affectent votre système immunitaire), les intolérances alimentaires sont beaucoup moins graves et ne mettent pas la vie en danger. Cela se définit par de la difficulté à digérer certains aliments et une réaction physique désagréable à leur égard. Elles provoquent également des symptômes qui surviennent quelques heures après avoir mangé l'aliment en question, et seulement si une grande quantité est mangée (alors qu'avec une allergie, même une petite quantité aurait des résultats instantanés).

Prenons les produits laitiers comme exemple; si votre patient a des problèmes digestifs avec les produits laitiers, il se peut qu'il soit intolérant au lactose (ce qui signifie que l'enzyme lactase, nécessaire pour décomposer le lactose, est absente dans son organisme). D'autres coupables courants d'intolérances alimentaires comprennent le blé, le gluten, la caféine, l'alcool, les édulcorants artificiels et le glutamate monosodique.

Voici certains symptômes courants observés chez les personnes souffrant d'intolérances alimentaires :

• La diarrhée ; 
• Des gaz ;
• La nausée ;
• Des crampes ;
• Une constipation ;
• Des ballonnements.

Traiter les allergies et les intolérances alimentaires

En tant que professionnel de la nutrition, vous pouvez aider votre patient à éviter les effets désagréables (ou potentiellement mortels) des aliments qu'il consomme. Voici comment vous pouvez identifier les allergies ou intolérances alimentaires que vos patients peuvent avoir.

• Passer des tests d'allergie. Que les symptômes de votre patient soient graves ou non, il est recommandé de lui faire passer un test d'allergie afin de mieux l’accompagner et de mieux comprendre ce qui se passe.
  
  
• Tenir un journal alimentaire. Vous pouvez demander à vos patients de tenir un journal alimentaire et d'enregistrer tout ce qu'ils mangent, ainsi que les symptômes qu'ils ressentent après chaque repas. Cela peut vous aider à déterminer quels aliments peuvent causer de la détresse et s'il y a des signes à reconnaître.
  
  
• Adopter un régime d'éviction. Un régime d'élimination peut être extrêmement utile lorsque vous essayez d'identifier les aliments qui causent des problèmes. C'est l’étape où votre patient supprime certains aliments, puis les réintroduit lentement un par un pour voir s'il y a des changements. Cependant, si votre patient a une relation difficile avec la nourriture, ce n'est peut-être pas la meilleure option et elle doit être appliquée avec prudence.
  
  
• L’identification. Une fois que vous avez les résultats du test d'allergie et que vous avez obtenu des informations utiles sur les symptômes et les habitudes alimentaires, vous devriez être en mesure de déterminer si votre patient a une allergie alimentaire ou une intolérance alimentaire. En résumé, s'ils ont une allergie alimentaire, ils doivent cesser définitivement de consommer l’aliment en raison du risque d'anaphylaxie et de dommages corporels. Cependant, si votre patient semble avoir une intolérance alimentaire, vous pouvez travailler avec lui pour réduire ou éviter la nourriture si possible, et trouver des alternatives à essayer à la place. Apprenez-en davantage sur la façon dont vous pouvez créer un plan alimentaire qui répond aux besoins nutritionnels de votre client ici.

Résumé

Connaître la différence entre une allergie et une intolérance alimentaire peut vous aider à fournir à vos patients les meilleurs soins nutritionnels possibles. Après avoir évalué leurs symptômes et leur gravité, vous devriez être en mesure d'identifier s'ils sont intolérants ou allergiques à certains aliments. En tant que tel, vous pouvez créer un plan nutritionnel complet pour aider vos patients à mener une vie saine et confortable sans aucun effet secondaire négatif (ou potentiellement mortel).

Références

Center for Food Safety and Applied Nutrition. (n.d.). Food allergies. U.S. Food and Drug Administration. Retrieved May 23, 2022, from https://www.fda.gov/food/food-labeling-nutrition/food-allergies 

NHS. (n.d.). Food intolerance. NHS choices. Retrieved May 23, 2022, from https://www.nhs.uk/conditions/food-intolerance/